Posttraumatische dystrofie kan ontstaan na een letsel of een operatie aan een ledemaat, bijvoorbeeld armen of benen. Het hoeft niet per se een ernstig letsel te zijn om een ernstige vorm van PD te krijgen. Het kan soms al bij een klein letsel ontstaan, zoals bij een kneuzing van een pols. Er kan soms ernstige invaliditeit ontstaat door PD. Het is een aandoening die erg moeilijk te behandelen is.
Ongeveer 8000 mensen krijgen jaarlijks hiermee te maken. In uitzonderingen ontstaat PD spontaan. In de meeste gevallen geneest PD binnen korte tijd. Er zijn alleen mensen die te maken houden met restklachten.
Het komt bij alle leeftijden voor, maar wel het meeste tussen de leeftijd van 45 en 60 jaar. Ook meer bij vrouwen dan bij mannen.